El Impacto de los Aranceles en los Precios, y en la Disposición a Pagar de los Consumidores

Los aranceles, como herramienta económica y política, desempeñan un papel importante en la configuración del comercio internacional y los mercados nacionales. Muchos países y empresas han vuelto a recordarlo con la próxima intención expresada por el Gobierno estadounidense de aplicar una serie de aranceles como herramienta política. Aunque los aranceles puedan parecer beneficiosos desde un punto de vista político, sus efectos en los precios y en el comportamiento de los consumidores, especialmente en su disposición a pagar, son complejos y a menudo involuntarios. En este artículo analizamos los mecanismos por los que los aranceles influyen en los precios de mercado y en el comportamiento de los consumidores, explorando las implicaciones más amplias para la economía.

Los aranceles y sus principales efectos

¿Qué son los aranceles?

Un arancel es un impuesto que un gobierno impone a los bienes y servicios importados. Los aranceles suelen expresarse como un porcentaje del valor total de los bienes o como una tasa fija por unidad. Los principales objetivos de los aranceles son

1. Proteger las industrias nacionales: Al encarecer las importaciones, los aranceles animan a los consumidores a comprar alternativas de producción nacional.
2. Generar ingresos públicos: Para muchos países, especialmente las economías en desarrollo, los aranceles constituyen una importante fuente de ingresos.
3. Influencia política: Los aranceles también pueden utilizarse como moneda de cambio en las negociaciones comerciales o para penalizar a los socios comerciales.

Cómo influyen los aranceles en los precios

Los aranceles aumentan el coste de las mercancías importadas. Este aumento de precios se produce porque los exportadores extranjeros suelen repercutir la carga fiscal adicional sobre los consumidores. Por ejemplo, si un país impone un arancel del 25% al acero, el precio del acero importado aumentará probablemente en un porcentaje similar, suponiendo una absorción mínima de los costes por parte de los exportadores.

Este aumento de los precios no se produce de forma aislada. Afecta a los competidores nacionales, a las industrias transformadoras y, en última instancia, a los consumidores. La cascada de ajustes de precios influye en la demanda y reconfigura la dinámica del mercado.

Impacto directo en los precios de importación

La consecuencia más directa de un arancel es el aumento del precio de los bienes importados. Por ejemplo, supongamos que un arancel aumenta el precio de un coche importado en 2.000 dólares. Los consumidores se enfrentan ahora a un coste más elevado por el mismo producto, lo que puede alterar sus decisiones de compra. Esta subida de precios puede reducir la competitividad de las importaciones, fomentando un desplazamiento hacia los bienes de producción nacional.

Efectos indirectos sobre los precios internos

El aumento de los precios de importación suele crear margen para que los productores nacionales suban también sus precios. Este fenómeno, conocido como "efecto paraguas de los precios", se produce porque los bienes nacionales, ahora relativamente más baratos que las importaciones, se enfrentan a menos presiones para mantener los precios bajos. Por ejemplo, si las lavadoras importadas se encarecen un 20% debido a los aranceles, los fabricantes nacionales también pueden subir sus precios entre un 10 y un 15%, sabiendo que los consumidores tienen menos alternativas asequibles.

Repercusiones en la cadena de suministro

Los aranceles pueden alterar las cadenas de suministro mundiales, lo que se traduce en un aumento de los costes para las empresas que dependen de materias primas o componentes importados. Por ejemplo, un arancel sobre el aluminio puede aumentar los costes de producción de las empresas de bebidas que dependen de las latas de aluminio. Estos mayores costes suelen repercutirse en los consumidores, contribuyendo a una mayor inflación de los precios.

Disposición a pagar (DAP): Una métrica crítica del comportamiento del consumidor

¿Qué es la disposición a pagar?

La disposición a pagar representa la cantidad máxima que un consumidor está dispuesto a gastar en un determinado bien o servicio. En ella influyen factores como el valor percibido, los ingresos, las preferencias y la disponibilidad de sustitutos. Los aranceles pueden afectar directa e indirectamente a la CPE al alterar tanto los precios reales como el valor percibido de los bienes.

Cómo alteran los aranceles el comportamiento de los consumidores

1. Reducción de la CPE de los bienes importados: El aumento de los precios debido a los aranceles puede hacer que los consumidores consideren menos atractivos los bienes importados. Por ejemplo, si el precio de un bolso de lujo aumenta un 20% debido a los aranceles, algunos consumidores pueden decidir que ya no merece la pena.
2. Cambio hacia alternativas nacionales: Los aranceles suelen hacer que los productos nacionales sean más competitivos en precio, lo que aumenta su atractivo. Sin embargo, este cambio depende de la calidad percibida y de la disponibilidad de sustitutos nacionales.
3. Supresión de la demanda global: En general, los precios más altos pueden reducir la demanda tanto de productos importados como nacionales, especialmente en mercados sensibles a los precios.

Utilice la investigación de precios para comprender su impacto

Llevar a cabo una investigación exhaustiva de los precios es esencial para que las empresas adquieran una comprensión global del importante impacto que los aranceles pueden tener en su demanda futura. Analizando diversos escenarios de precios y las respuestas de los consumidores, las empresas pueden anticipar cómo los aranceles podrían alterar los comportamientos de compra y los patrones de demanda. Esta investigación permite a las empresas evaluar los posibles cambios en la voluntad de pago de los consumidores y elaborar estrategias en consecuencia, garantizando que puedan tomar decisiones informadas sobre ajustes de precios, absorción de costes u otras medidas para mitigar los efectos de los aranceles en su posición en el mercado y sus flujos de ingresos.

Tomemos una curva de demanda derivada de un estudio PriceBeam WtP:

Normalmente, los ingresos se maximizan en el pico de la curva verde de ingresos. Sin embargo, cuando se introduce una tarifa que desplaza el precio un X% a la derecha de este punto óptimo, y si la tarifa se transfiere en su totalidad a los clientes que aparecen en la curva de demanda, se prevé que los ingresos disminuirán en la diferencia entre el círculo rojo superior y el círculo azul, aproximadamente un 20%.

Disponer de este tipo de información, tanto examinando el mercado en su conjunto como analizándolo en detalle en función de los distintos segmentos de clientes, puede ayudar considerablemente a los vendedores a comprender el impacto polifacético de las tarifas. Esta comprensión es crucial para determinar hasta qué punto es factible repercutir los costes adicionales de las tarifas en los clientes o, por el contrario, absorber algunos de estos costes internamente. La decisión de repercutir o absorber los costes depende de una cuidadosa evaluación de la pérdida potencial de ingresos, que podría ser sustancial si toda la carga de las tarifas se transfiere a los consumidores. Al diseccionar el mercado en segmentos específicos, los vendedores pueden adaptar sus estrategias a los diferentes comportamientos y preferencias de los consumidores, asegurándose de tomar decisiones informadas que equilibren el mantenimiento de precios competitivos con la salvaguarda de sus flujos de ingresos. Este planteamiento estratégico permite a las empresas sortear con mayor eficacia las complejidades de las repercusiones arancelarias, optimizando su posición en el mercado y minimizando al mismo tiempo posibles contratiempos financieros.

Como comentario al margen, los aranceles constituyen probablemente algunos de los mejores argumentos para un aumento de precios, ya que proporcionan una justificación única y a menudo justificable para ajustar los precios al alza. Esto se debe a que los aranceles son factores externos impuestos por la política gubernamental, que los consumidores suelen entender como ajenos al control de las empresas individuales. Por lo tanto, los directores de marketing y especialistas en fijación de precios de alto nivel deberían aprovechar esta "oportunidad" para aplicar algunas subidas de precios de forma estratégica. A diferencia de otras subidas de precios, que podrían percibirse como arbitrarias o motivadas por los beneficios, las derivadas de los aranceles suelen considerarse ajustes necesarios para compensar el aumento de los costes. En consecuencia, estas subidas de precios suelen encontrar bastante menos resistencia por parte de los compradores, que pueden aceptar mejor su justificación. Sin embargo, es crucial aprovechar esta oportunidad con cautela, ya que hay que tener en cuenta las consecuencias de la demanda a corto plazo. Las empresas deben evaluar cuidadosamente el impacto potencial sobre el comportamiento de los consumidores y las decisiones de compra, asegurándose de que cualquier ajuste de precios no disuada significativamente la demanda o aleje a los clientes. Al equilibrar la necesidad de mantener la rentabilidad con los riesgos potenciales de una reducción de las ventas, las empresas pueden sortear con mayor eficacia las complejidades de los cambios de precios inducidos por los aranceles.

Casos prácticos: Ejemplos reales

Aranceles al acero y al aluminio en Estados Unidos

En 2018, Estados Unidos impuso aranceles al acero y al aluminio importados, lo que elevó los precios de estos materiales. Si bien los aranceles tenían como objetivo proteger a los fabricantes nacionales de acero, las industrias derivadas, como la automotriz y la construcción, enfrentaron costos más altos, lo que llevó a un aumento de los precios para los consumidores. Por ejemplo, el precio de un coche podría aumentar debido al incremento de los costes del acero, reduciendo el WtP tanto para los vehículos nuevos como para los usados.

Electrónica de consumo

Los aranceles a las importaciones chinas durante la guerra comercial entre EE.UU. y China afectaron a una amplia gama de productos electrónicos de consumo, desde teléfonos inteligentes a ordenadores portátiles. Los minoristas repercutieron estos costes en los consumidores, aumentando los precios y reduciendo el WtP de determinados modelos. En algunos casos, los consumidores retrasaron las compras, cambiaron a productos reacondicionados u optaron por marcas menos caras.

Conclusión

Los aranceles tienen efectos de gran alcance sobre los precios, el comportamiento de los consumidores y la economía en general. Al aumentar el coste de los bienes importados, los aranceles alteran la voluntad de pago de los consumidores y modifican la dinámica del mercado. Aunque pueden proteger a las industrias nacionales y generar ingresos públicos, los aranceles suelen dar lugar a un aumento de los precios, una reducción del bienestar de los consumidores y distorsiones involuntarias del mercado.